Най-разпространеният начин за получаване на етерични масла е чрез парна дестилация. Трите основни етапа на дестилацията са: изпаряване, охлаждане и разделяне.
Растителният материал се наслоява внимателно в така наречения аламбик. При един от методите растителната материя се добавя директно към водата и котелът се довежда до кипене. При втория метод, който е много по-разпространен днес, растителният материал се наслоява върху решетка в аламбика и се добавя пара. Издигащата се пара разхлабва маслените капки от растението и ги отнася със себе си. В охладителна тръба парата се кондензира с етеричното масло и се събира в съд, наречен флорентински съд. Етеричното масло, което обикновено е по-леко и затова плува отгоре, може да се отдели от водата.